Ce fut une très belle randonnée ; des paysages campagnards très éclairés, des bois, des allées ombragées, des étangs, très peu de goudron. A conseiller à ceux qui en organisent dans d’autres cadres que l’ARECA (se renseigner auprès de Michel Chevalier et son équipe). Merci à eux.
Je joins le texte d’accompagnement de la visite de « La Chapelle de la Touche aux Ânes » à St Léger. Cette visite était jumelée avec une explication de réalisation de vitrail par René.
LA TOUCHE AUX ÂNES
St Léger était un lieu de passage sur la route du sel, entre Rennes et Angers, accueillant l’important relais dit « La touche aux Ânes ». Les conducteurs y arrêtaient leurs bêtes, le plus souvent des ânes, d’où le nom de l’endroit, et s’y reposaient.
A maison, située en face de la chapelle, était l’ancienne auberge. On y voit encore des ânes sculptés dans le mur au dessus de la porte d’entrée ; la cheminée porte la trace de nombreux ânes. Elle avait grande renommée et Charles IX, en route vers la Bretagne, y trouva même refuge après s’être égaré dans les bois alentour, le lundi 4 novembre 1565.
La légende raconte qu’un agriculteur travaillant dans son champ a trouvé une statuette de la Vierge dans un buisson. Il la porte à l’église. Le lendemain, la Vierge a rejoint son buisson. L’homme la reporte à l’église. Elle revient. Voyant que la Vierge voulait être là, on fit construire une chapelle.
La Chapelle de la Touche aux Ânes fut construite en 1766 et a été restaurée en 1972.
Cette ancienne paroisse au nord-ouest de Saint Léger, appelée Les Essarts alias « La Touche aux Ânes », sera rattachée à St Léger en 1793, bien qu’elle fût située sur le territoire de Bécon Les Granits. L’église des Essarts, abandonnée, a été démolie en 1863.
A l’intérieur de la chapelle on trouve des globes avec des couronnes de mariées que les jeunes épousées apportaient en hommage au lendemain de leur mariage.
